En el centro de un tatami, con la mirada afilada y una patada lista para impactar con precisión quirúrgica, se encuentra Damián Villa Valadez. Su figura ha ondeado dos banderas: la de México, tierra que lo vio nacer; y la de Estados Unidos, país que le ofreció una segunda oportunidad para seguir haciendo historia.
Su legado no solo se ha forjado en podios internacionales, sino también en su capacidad para reinventarse dentro y fuera del taekwondo. Hoy, este guerrero moderno también incursionó en Karate Combat, la liga que fusiona artes marciales con espectáculo cinematográfico.
Hoy conoceremos un poco más de su legado familiar: Octavio Villa, el maestro y el padre
La influencia de Octavio Villa, padre de Damián, es una pieza clave en la formación, carácter y filosofía del taekwondoín. No solo fue su primer entrenador, sino también el faro que guió su camino en lo técnico y lo humano.
Su padre, Octavio Villa, un histórico del taekwondo mexicano que también brilló como competidor internacional en los años 80 y 90, no solo inculcó la disciplina del arte marcial en su hijo, sino que sembró en él un código de vida: respeto, resiliencia y trabajo duro. Desde pequeño, Damián entrenaba junto a su hermano Gus en Villa’s Taekwondo Academy, el dojang familiar, donde las patadas eran tan importantes como los valores.
“Mi papá siempre me enseñó que lo más importante no era ganar, sino ser una mejor persona cada día”, ha dicho Damián en distintas entrevistas.
El estilo técnico de Damián —agresivo, dinámico, con patadas giratorias de alto riesgo— es también reflejo de las enseñanzas de su padre, quien priorizaba la creatividad y la valentía en el combate. Más allá del entrenamiento, Octavio fue guía emocional cuando su hijo enfrentó decepciones, como la exclusión olímpica en 2012 o el difícil cambio de federación en 2018.
Hoy, ambos continúan ese legado como formadores: padre e hijos trabajan juntos en la academia familiar, sembrando la semilla del taekwondo en nuevas generaciones, tanto en México como en Estados Unidos, un país que les vio crecer.
El ascenso con México
Originario de Zamora, Michoacán, Damián Villa comenzó a figurar en el panorama del taekwondo mundial a finales de la década de los 2000. Desde muy joven, se integró a la selección nacional mexicana, donde rápidamente se posicionó como una de las promesas más explosivas de la categoría -58 kilogramos.
Su consagración llegó en 2009, cuando ganó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Taekwondo en Copenhague, Dinamarca. Años más tarde, en 2013, obtuvo el bronce mundial en Puebla, consolidando su lugar como uno de los mejores pesos mosca del planeta.
En los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011, Villa volvió a brillar: se colgó la plata ante un público que coreaba su nombre. También sumó preseas en Juegos Centroamericanos, Grand Prix, Open internacionales y Campeonatos Panamericanos.
Pero no todo fue gloria: en 2012, a pesar de haber ganado el boleto olímpico para Londres, quedó fuera por decisiones internas de la federación mexicana. Esa herida, aunque cerrada, marcaría el principio de un cambio profundo. En vez de desmoronarse, Damian continúo y hoy día se abre paso como una leyenda en este deporte con una importante cantidad de seguidores.
Cambio de bandera, misma pasión
En junio de 2018, Damián Villa tomó una decisión trascendental: dejar de competir por México y representar oficialmente a Estados Unidos, país donde se crio desde niño y donde ya había sido seleccionado juvenil entre 2005 y 2007.
El cambio respondió no solo a razones deportivas, sino también profesionales. Como instructor en California, Villa necesitaba estabilidad, recursos y respaldo técnico. La estructura de USA Taekwondo le ofrecía eso, y más: la posibilidad de seguir compitiendo al más alto nivel.
No tardó en demostrar su vigencia: en 2018 ganó plata en la President’s Cup en Las Vegas y, en 2021, se coronó campeón nacional en EE. UU. en su categoría, acto que repitió reciente en -68 kg, amén de ser el campeón de los World Master Games 2025.
Karate Combat: nuevas reglas, nuevo Villa
En 2022, cuando parecía que su etapa competitiva había llegado a una meseta, Villa sorprendió una vez más: debutó en Karate Combat, una liga internacional que combina karate tradicional con combates de contacto completo y estética cinematográfica.
Allí, bajo el apodo de “SuperVilla”, se enfrentó a peleadores de diversas disciplinas: kickboxers, karatecas, atletas de MMA. Su récord hasta finales de 2023 marcaba una victoria y cuatro derrotas, pero lo importante no estaba solo en el resultado, sino en la capacidad de adaptarse a un formato radicalmente distinto al del taekwondo olímpico.
“En Karate Combat hay que pelear con otras distancias, otra guardia, otra mentalidad. Me encanta el reto. Aquí no se trata solo de técnica, sino de corazón y estrategia”, comentó en una entrevista.
Su victoria más destacada fue contra el uruguayo Maximiliano Larrosa en el evento KC36. Ese día, “SuperVilla” mostró que aún tenía gasolina para reinventarse.
Más que un atleta: el formador
Hijo del maestro Octavio Villa, además de competir, enseña con Gus Villa en Villa’s Taekwondo Academy, con sedes en Los Ángeles y México. Allí forma a la próxima generación de atletas con la convicción de que el deporte no solo da medallas, sino carácter.
Un legado en movimiento
La carrera de Damián Villa es un testimonio de resiliencia. De quien ha sido capaz de reinventarse tantas veces como lo ha requerido el tatami, el octágono o la vida. Hoy, su nombre figura en dos selecciones nacionales, múltiples campeonatos internacionales y en una liga de combate con millones de seguidores.
A sus 34 años, Villa no solo sigue compitiendo, sino también inspirando. Su historia no se mide por el número de medallas, sino por su capacidad de adaptarse, superar y persistir.
Damián Villa no se define por una bandera, sino por su espíritu de lucha. Entre el arte marcial y el combate, ha logrado lo más difícil: seguir adelante, siempre.
Carlos Hernández
